1981年，新上任的法国总统弗朗索瓦·密特朗（FrancoisMitterrand）发起了一项遍及整个法国的文化体制改革运动，其中最为出名的项目便是对卢浮宫的整修和重建。
1983年，结束对欧洲和美国访问的密特朗委任美籍华人建筑师贝聿铭负责此项目的设计。这是卢浮宫首次经外籍建筑师进行改造工作。
由贝聿铭重新设计的拿破仑中庭（Cour Napoleon）——卢浮宫的主要庭院于1989年建成。设计师通过将提供了便捷的中央大堂空间的新建巨大入口与游客体验博物馆过程中汇集点所在的美术馆分开，缓解了每日数以千计游客的拥堵问题。
除了为卢浮宫提供新入口以外，贝聿铭的设计还包括集美术馆、储藏室、文物保护实验室为一体的新建地下系统，以及博物馆各翼楼之间的连接部分。博物馆支撑空间的添加与重新布局令卢浮宫得以扩充其收藏，在展区布置更多艺术品。
加建部分由巨大的玻璃和钢铁组合成的金字塔实现，它的四周又环绕着三个较小四棱锥，为拿破仑中庭下方空间提供光照。对于贝聿铭来说，玻璃金字塔提供了一个拥有历史价值和比喻意义的象征性入口，从而使主入口得以深化和加强。
“从形式上看，这样的设计最能够与卢浮宫已有建筑相容…，它又是最为稳定的结构形式之一，保障了整体的通透性。此时，因为它是由玻璃和钢铁建造而成，意味着旧时的建筑传统被打破。它是属于我们这个时代的建筑。”——贝聿铭
拥有不朽外观的玻璃钢铁结构金字塔位于庭院中部，不论是规模上还是设计上都体现着对卢浮宫的致敬，成为中央焦点。
这一巨大金字塔依照著名的吉萨金字塔（Pyramid of Giza）等比例进行设计，使得博物馆建筑的历史性质并没有减损，相反，现代结构与法国文艺复兴时期建筑风格的有机结合产生了互补效应，更加凸显各自设计上的细节和美感：金字塔倾斜的玻璃墙体现出对博物馆折线形屋顶的致敬，而卢浮宫不透明、厚重的外观也更大程度上衬托了金字塔设计的通透感。
有关卢浮宫的历史可追溯到12世纪，因此可想而知，贝聿铭的现代设计可能不会被巴黎的历史爱好者完全认可。卢浮宫所在位置最初建有菲利浦·奥古斯都（腓力二世）的地牢和城堡，后来于1546年弗朗西斯一世统治时期被改造成宫殿。直到1793年，路易十六才将卢浮宫用作博物馆。对于法国人民而言，卢浮宫已经深植于法国的历史与文化之中。
对这次重建的多数批判并不是因为加建部分本身，更多的是关于建筑风格的问题。很多人认为贝聿铭的现代设计式审美会与卢浮宫古典建筑风格冲突，是一种完全不相容地形式。
然而，随着几十年来巴黎的现代化发展，贝聿铭的设计已经深深印入法国的文化中。对于巴黎人民乃至世界人民，它已成为同埃弗尔铁塔一样重要的标志性建筑。这一设计已经变成人们对卢浮宫的印象的代名词，被标记为博物馆建筑甚至整个巴黎不可分割的一部分。
翻译：向彦宁
